Nunca na história das tecnologias de comunicações, um material empregado trouxe tanto dinamismo, qualidade e agilidade ao setor. Estamos falando da fibra ótica, um filamento feito de vidro ou material polimérico com ampla capacidade de transmissão da luz. Seu diâmetro varia, de acordo com a aplicação, podendo ter tamanhos na ordem do micrômetro até vários milímetros. Foi inventada pelo físico Narinder Singh Kapany, da Índia.
Uma das grandes vantagens da fibra ótica é o fato de não ser suscetível à interferência eletromagnética. Isso se deve ao fato do material não transmitir impulsos elétricos, como ocorre com outros materiais, como o cobre. São usados especialmente nas telecomunicações, especificamente na internet, mas tem aplicações especiais no campo da medicina como no exame de endoscopia. Os cabos formados pela fibra conseguem transmitir ondas eletromagnéticas, como a luz, por causa de sua transparência. Graças ao material, a velocidade de transmissão de informação aumentou consideravelmente (cerca de 40 Gbps por segundo).
Conseguem transmitir dados por longas distâncias. Num projeto monumental, hoje existem cabos de fibra ótica que atravessam o Oceano Atlântico, ligando a América à Europa. O material tem muitas vantagens: dimensão reduzida; transporte de grande quantidade de informação; matéria-prima em abundância; e atenuação baixa. Tem algumas desvantagens, mas a que se destaca é o custo, que é ainda elevado. Existem dois tipos de fibra ótica: a monomodo, que só permite um sinal de luz, tem menor dimensão, maior banda e a fonte de geração é o laser; e a multimodo, que permite várias fontes de baixa ocorrência, como LEDs, tem maior diâmetro e são muito usadas em curta distância por conta do preço e da facilidade de implantação.
A tendência de mercado para a fabricação e comercialização da fibra ótica é de amplo crescimento. Principalmente, com o projeto ambicioso brasileiro de levar internet a todos os recantos do país. De acordo com as notícias de final de 2010, o mercado está aquecido e a tendência é de continuar crescendo até 2014. Segundo as estimativas, 2011 deve terminar com mais de 200 milhões de quilômetros de fibras vendidas.